“직업재활시설에서 일하는데 월급이 80만원 정도예요. 

그래도 아이가 아침마다 스스로 일어나요.

” 지적장애 자녀를 둔 60대 아버지의 말이다. 

“월급이 얼마냐고 물어보는 사람들이 있어요. 

저는 그게 중요한 게 아니에요. 

아이가 ‘내 일이 있다’는 걸 느끼는 게 중요해요.

” 발달장애 청년 아들을 둔 50대 어머니도 같은 마음이다.

발달장애인에게 ‘일’은 생계 수단 이전에 존엄의 문제다. 

하지만 현실의 문턱은 높다.

한국장애인고용공단이 최근 발표한 ‘2025년 발달장애인 일과 삶 실태조사’에 따르면, 발달장애인 취업자(무급가족종사자 제외)의 

월평균 임금은 107만원으로 최저임금 월 환산액(2026년 기준 약 215만원)의 절반 수준에 그쳤다. 

100만원을 넘지 못하는 경우도 절반(50.4%)에 이른다.

상황이 이렇다 보니 일각에서는 ‘장애인 착취’ 논란이 제기되기도 하지만 정작 취업자의 83.7%는 “지금 일자리를 계속 다니고 싶다”고 했다. 

보호자 역시 88.0%가 지속 근무를 바라는 것으로 조사됐다.

◇ 돈벌이보다 사회 구성원 되고 싶어서

발달장애인이 일하기로 결심한 이유로는 ‘돈을 벌기 위해서’(37.0%)가 가장 많았지만, 

‘당당히 사회에 참여하기 위해’(35.7%)라는 답변이 거의 같은 비중을 차지했다. 

임금 못지않게 ‘사회 구성원으로 살아가는 것’이 목적인 셈이다. 

실제로 취업자의 일상생활 만족도(보호자 판단)는 71.7%인 데 비해 미취업 취업희망자는 50.2%, 미취업 취업비희망자는 31.0%였다. 

일이 있느냐 없느냐에 따라 삶의 만족도가 큰 차이를 보였다는 게 연구진 설명이다.

일러스트=

하지만 발달장애인들이 일터로 나서는 문턱은 여전히 높다. 

2025년 6월 기준, 만 15세 이상 발달장애인 22만8513명 가운데 실제로 취업 상태인 사람은 29.8%, 약 6만8000명에 불과했다. 

전체 국민 고용률이 60%를 웃도는 것과 비교하면 두 배 이상의 격차가 난다. 

발달장애인은 전체 장애인 중에서도 취업이 가장 어려운 편이다. 

발달장애인의 직장은 주로 일반 민간사업체(31.6%)와 장애인 직업재활시설(28.0%)에 집중돼 있으며, 취업자의 71.9%가 ‘단순노무 종사자’로 분류된다. 

업종도 매우 제한적이어서 제조·조립·포장(34.7%), 청소·세탁(22.7%), 서비스(13.0%) 순이다.

미취업자 내부의 간극도 문제다. 미취업 발달장애인 16만367명 중 당사자 본인 기준으로 55.5%가 지금 또는 나중에 일하기를 원한다고 했다.

반면 미취업 자녀의 취업을 바라는 보호자는 37.0%에 그쳐, 당사자의 희망(55.5%)보다 18%포인트 이상 낮았다. 

자녀를 걱정하는 마음이 오히려 기회를 가로막는 역설이다. 

“내가 없어지면 이 아이는 어떻게 되나. 

그 생각이 머리에서 떠난 날이 없어요. 

시설도 무섭고, 혼자도 못 두겠고.” 

“아이가 고등학교를 졸업하던 날, 세상과 단절되는 느낌이었어요. 

학교 다닐 땐 어떻게든 흘러갔는데, 졸업하고 나서는 갈 데가 없었어요.

” 장애 자녀 걱정에 이러지도 저러지도 못하는 보호자들의 목소리다.

실제 조사에서도 보호자들이 돌봄에서 가장 힘든 점(1순위)으로 꼽은 것은 ‘당사자의 미래에 대한 걱정’(26.8%)이었다. 

보호자의 55.0%는 “돌봄이 부담된다”고 했고, “현재 삶에 만족한다”는 응답은 23.3%에 그쳤다.

​